上天降道分三期：青陽、紅陽、白陽。
青陽時期：燃燈古佛應運，掌天盤一千五百年，道在君相。紅陽時期：釋迦牟尼應運，掌天盤三千年，道在師儒。彌勒古佛應運白陽，掌天盤一萬零八百年，道在庶民。自二十世紀初以來，降及末運，人心不古，道德頹敗。白陽期應運，道劫並降，劫以警世。
「一」即是無極之真，先天之妙，至神至明，亦名稱之為理。「貫」即貫徹一切，由無貫有，有始貫終之無極之理。此理貫徹天地萬物，而天地萬物各俱此理。「道」者，路也，也即為理也。合乎理者，即合乎道；違於理者必背乎道。一貫道，合而言之，則是貫徹天地萬事萬物萬類之無極真理。